曹妃甸成空城，这坐耗费巨资填建起来的新区一片萧条。
 
城市是规划加自发形成的，主要是市场要素聚集、效率高于他处成本低于他处，城市是结果而非原因。西安、苏州、上海，中国城市地位随资源聚集、资源转移有了不同的地位。此前靠水生存，河洛流域的西安、洛阳、开封是重要的政治经济中心，随着环境逐渐破坏，长江流域城市崛起，随着大规模出口与海洋文明的兴盛，苏州、上海等城市成为引人注目的中心经济城市。
 
除了战争、自然灾害等突然原因外，多数城市的兴起与衰败，过程漫长，并非一蹴可就。一旦市场资源聚集模式方式变化，城市地位也就随之兴衰。明代有个重要的城市叫临清，位于山东漕运路径上，是南北方货物通过漕运交际的节点性城市，当地商品繁盛，各地的生药、南方的丝绸、北方的皮草，无所不有，因此产生了庞大的富裕群体，其力量可以渗透到王朝中心。当成本更低廉的海运逐渐取代漕运通道，海港性城市上海、天津就取代了扬州、临清等城市的地位，这些城市与海洋经济一拍即合，取得了前所未有的发展，融入了国际经济运输带之中。
 
到现代之后，城市需要规划，更需要市场资源、行政资源等各方面的配套措施。如南加州大学的城市规划研究会指出，我们一直以为硅谷是规划出的结果，这只是部分事实，硅谷确实有规划，在吸纳人口、建立社会自治组织、引入风险投资与创新人才等各方面，甚至对于城市的建筑风格有严格的要求，但硅谷经历了两百年的发展，没有美国西部大开发、没有周边大学创新式发展、没有大量移民的涌入，硅谷绝不可能成为今天的模样。美国东部城市代表了美国的过去，传统大型企业高福利病、不愿创新、成本高昂等弊端应有尽有，观之令人沮丧，而西部加州等地代表了美国的现在与未来，生气勃勃不怕失败的创业者，以及随之可见的风险投资，观之令人振奋，没有加州的创新发动机，就不可能有美国经济的未来。
 
回过来说曹妃甸，曹妃甸有其优势，北方深水良港有利于进口铁矿石与充分利用冀东铁矿石，作用正如洋山港对宝钢的作用，背靠煤炭运输大动脉以及煤炭中心秦皇岛，可以源源不断得到优质焦煤，还能保证成本优势。并且，离北京近，身处传统钢铁行业重镇河北与山东，整合资源的机会也大大上升。2003年，借助河北唐山市筹划蓝色经济、首钢搬迁等契机，曹妃甸迎来了立项十年之后的大规模基础设施建设周期。
 
虽然有种种好处，规划者能否清楚地回答一个问题，为什么河北的钢铁产能怎么压缩也压缩不下来？2012年，河北省钢铁产量1.8亿吨，同期全国钢铁产量7.16亿吨，河北占25%，河北省钢铁产量从2008年的1.15亿吨，增长到2012年的1.8亿吨，年均增长13%以上。这是保守的估计，河北钢产能是神秘的升缩数据。另据河北省出台的《环境治理攻坚行动方案》和《大气污染防治行动计划实施方案》，确了定钢铁行业的整顿计划，提出到2017年底钢铁产能削减6000万吨，到2020年再削减2600万吨。而据统计，河北省全省的钢铁产能为2.86亿吨，河北省要砍掉30%的产能。
 
事实上，河北已经形成钢铁集群带，围绕钢铁的配套市场一应俱全，通过产业链延伸、大量低收入工人、以及牺牲环境等办法，将成本降到最低。河北在个别城市已经形成了非常具体而细化的优势，板材、螺纹、电梯导轨、轴承钢等各有分工，从高到低全都有，各个城市还有配套的原材料、产成品物流运输等各个系统。
 
首钢到曹妃甸，总部在北京，部分职工如侯鸟一周来回迁徙一次，与河北当地的钢厂不同，这些职工心向北京绝不会甘愿成为曹妃甸人。2005年首钢搬迁之时，首钢不讳言搬迁费需要500亿元，主体项目京唐钢项目自2009年投产至今，屡传亏损信息。并且，首钢还陷入了与河北钢铁业的纠缠之中，并有人愿意污染自己的土地除增值税之外还留在北京。钢铁大省河北已经有了河北钢铁集团，还有大大小小成千上百家散落的钢铁企业，谁还愿意再加上一座夺取资源的钢铁企业？如果当时以并购的方式进行市场化的重组，是否更符合成本优势、资源优势的原则？到目前为止，曹妃甸还没有显示出城市必须具备的资源、人才、资金聚集地的特殊优势。
 
也许未来会有。但曹妃甸有财力继续基础设施投资吗？虽然从2006年到1.4亿上升到2011年的37亿，但相比庞大的支出仍然是杯水车薪。在钢铁行业、化工行业整体经济周期下行的背景下，打造一个钢铁之城已经不那么让人愉悦，背负的包袱将越来越重。
 
有各种好的规划，市场选择仍是最好的，城市规划只能起辅助作用，因为各市场主体的自动选择将是集中的，风险可控的，是成本与收益分散的方式，而政府主导的模式是线性的，缺少市场主体自动参与的，因此风险是不可逆的。
 
曹妃甸模式显示了政府之手的造成运动，在不恰当的周期，将陷入出计划经济思维的悲惨下场。只有在京津冀地区实现公平福利均等化，才能降低运作成本，使资源要素愿意流动，敢于流动。