舜帝说：“啊，十二个州的行政长官们，老话说：吃饭最要紧的是按时吃。就是说，做什么事都要按规律办。你们作为一方长官，要温和地对待边远地区的人民让他们对政府产生亲近感，要充分发挥你周围的每个人的能力和特长，要尊重有德之人，要公平对待老百姓，要敬慎小心地任用大小官员，做到这样的话那么即使是边远地区的野蛮不懂礼数的族群，也会遵从礼仪、服从管理了。”

舜帝说：“啊，分管四方国土的各位君长，你们当中谁有能力奋发努力地发扬光大尧帝开创的事业，能够总览治理政府的各项事务、辅导民众做事、惠及田地呢？”

名叫佥的大臣回答：“伯禹（大禹）可以做掌管土地事务的司空一职。”

舜帝说：“就这么定吧，伯禹，你平定了洪水、治理了土地，现在开始你要时时勤奋努力啊。”

大禹听了舜帝的话，跪拜磕头，把司空的官职谦让给稷、契和皋陶。

舜帝说：“就这么定了，伯禹你去就职吧。”

舜帝对名叫弃的大臣说：“弃，普通老百姓因为天灾正遭受着困苦和饥饿，你分管农业，要按时令播种各种粮食。”

舜帝对名叫契的大臣说：“契，社会上的家庭之间、邻里之间不和睦，父母兄弟子女之间不谦让、不恭顺，我命你担任主管民政的司徒一职，以敬天之心推行父义、母慈、兄友、弟恭、子孝的训诲，其关键在于宽厚待人。”

舜帝对名叫皋陶的大臣说：“皋陶，边境的野蛮族群以狡诈对待我们，还有抢劫杀人的罪犯，这些罪犯有来自外国的、也有我们本国的，我现在命你担任执法官一职，分别使用五种刑罚，五种刑罚分别在三个不同地点执行，作为宽恕处罚的五种流放刑罚要选择不同的流放地，流放地要选择远近不同的三个地方。一定要做到明查案情，一定要做到刑罚公正。”