黄帝问道是经历了四个阶段，一是问道、二是悟道、三是授道、四是得道(了道)。这四个方面反映了道家两个学派在学术方面、思想方面、对社会态度方面复杂的关系。

   黄帝问道一开始问的是治国『至道』，这与黄帝的身份，与其所关心的大事是一致的。但是受到了广成子的批评。广成子说『而治天下，云不待族而雨，木不待黄而落，奚足以语至道哉』。翻译成现代汉语就是说：你治理国家连云聚起来就要下雨，树叶黄了纔会下落的道理也不懂，还有什么资格谈论『至道』呢？这些话也够尖刻了。黄帝居然没有生气，而『筑特室，席白茅闲居三月』，『从下风膝行而前再拜』，请问『至道』。在这里看到的是高高在上，目空一切的广成子和十分虔诚求道的黄帝。从故事表面现象来说，黄帝求道心诚心切。如果从两个学派的思想方面理解，其实是学术思想的较量，是为庄列学派立传。

    第二环节是『悟道』。黄帝受到广成子的批评后，当然要找原因了，苦思冥想三月后终于想明白，悟出了对『修身体道』的妙用。于是改问『治国之道』为问『治身之道』，果然十分奏效，广成子马上授道。而且称赞，他问到了『至道之精』。这里比较充分地彰示了庄子(广成子)『修身养生』的『至道之精』的正宗地位，这些也是需要读者『悟』的。

    第三环节是『授道』，广成子给黄帝传授的『至道』，大家一致认为是治身之道。但广成子又说『得吾道者上为皇，失吾道者下为土』。『皇』是大的意思，就是说得吾道可以成为『大人』。这会不会是一种『暗示』。黄帝从中又会『悟』出什么『至道之精』呢？

     第四环节是『得道』(了道)。故事本身没有说黄帝悟出什么，只是说黄帝『得道』后在位百年，天下大治，然后成仙升天。《崆峒志》有一段这样的话，黄帝『得闻至道、因作阴符。龙虎诸经以寓至道』。《龙虎经》作者不详，是炼丹之术，就算做修身之术。《阴符经》传说是黄帝所著，是道家修炼之术。有史料记载，此《经》曾有太公、范蠡、鬼谷子、张良、诸葛亮、李荃六大家作注。这些作注的人都是乱世的治国能臣或世之奇人。可见此『经』充满治国之道，这与庄列学派的主张是有明显区别，将『至道』不仅运用到了『治身』，更是运用到了『治国』。