中美是今天世界上两个最大的国家，这两大国之间的关系，基本上决定了世界范围内的和平与战争问题。但近年来两国的互动经常导致人们不能确定，两国是否有能力逃避历史上一而再、再而三发生的大国之间的争霸战争。
有观察家已经指出，出现这种情况的症结在于中美双方的互相恐惧，即美国恐惧于中国要推翻美国所主导的国际秩序，而中国恐惧于美国要推翻中国共产党所主导的中国政治秩序。中美之间对两种秩序的纠结也表明了，在国际层面，问题的核心与其说是中国要挑战美国所主导的国际秩序，倒不如说是美国恐惧于中国的崛起。
美国并不是不知道，中国并没有任何意图和计划要挑战美国所主导的国际秩序，因为中国的关切点仍然是国内事务，在国际事务上一直仅仅处于“防守”的地位，以预防美国对中国内政的干预。更重要的是，中国认可并加入了以美国为主导的国际秩序，并在其中发挥重要作用。
那么，仍然强大的美国为什么会恐惧中国？这里有物质方面的原因，也有意识方面的原因。
首先是物质方面的原因，这里关乎的是美国的硬实力。当今国际局势的一个总体趋势就是美国的相对衰落。美国尽管还是世界上最强大的国家，但不管怎么看都处于一个相对衰落的阶段。这里至少有三个“相对”。
第一个相对是相对于美国自身。美国1890年代成为世界上最大的经济体，一战期间开始卷入世界事务，然后一路向前向上，到二战结束之后跃升成为当之无愧的世界领袖；而在前苏联解体、冷战结束之后，美国更成为世界上唯一的超级大国。在一个多世纪的大部分时间里，美国是一个全方位的大国，从政治、经济、技术、文化和军事上都能显现出美国的强大。在国际事务上，美国也显现出了其解决国际问题的巨大能力。但现在则不是这样了。美国除了在军事上仍然是最强大国家，在其他方面，就很难说了，至少美国要接受来自其他很多国家的挑战。美国尽管仍然主导着这个世界秩序，但其解决国际问题的能力大不如从前了。实际上，正如很多观察家所指出的，今日世界乱象和美国的衰落密切相关。
第二个相对是相对于中国。美国从1981年到今天经历了五任总统（里根、布什、克林顿、小布什和奥巴马），中国在这段时间也刚好经历了五任总书记（胡耀邦、赵紫阳、江泽民、胡锦涛和习近平）。在这段时期，两国的发展形成了鲜明的对比。中国崛起的速度之快，超出了美国人的预期。中国从一个极其贫穷的国家跃升为世界上第二大经济体，人均国民所得尽管远较美国低，但仍然进入了中等发达国家的水平。在国际事务上，中国也扮演着越来越重要的角色。而美国呢？正如一些美国观察家所指出的，美国除了发动了几场战争、消耗了巨大的国内资源之外，在国内建设上并无建树。当然，这些观察家乃是谦虚，因为1980年代以来，美国也取得了很大的成就，尤其是高科技方面。但的确，如果和中国比较，美国的发展则是“相对”缓慢了。
第三个相对是相对于美国盟友对美国的“忠诚度”。在整个冷战期间，因为存在着苏联这个头号“敌人”，在国际事务上，美国总是能够一呼百应，盟友出钱出力，为美国效力。但现在的情况则不同了。因为没有了明显的“敌人”，美国的同盟国总是对美国半信半疑。“九一一”恐怖主义事件发生之后，美国尽管有充足的理由加以回击，但美国的盟友（主要是德国和法国）就公开反对，其它加入美国的意愿联盟的国家也是半心半意。从反恐开始，美国的外交开始盛行单边主义。即使是亚洲的日本，很多年来对美国是否靠得住产生了极度的怀疑，因此追求和美国平等的地位，即国家正常化。日本民主党鸠山首相和现在自民党安倍首相所做的，在本质上是一样的，所不同的是前者被认为是“亲”中国（因为其提倡东亚共同体）而后者则相反，公开把中国视为是“敌人”。同时，近年来，很多美国的盟友被认为正在靠向中国，至少在经济方面。一些美国的盟友已经和中国签署了自由贸易协议，而更多的美国盟友已经加入中国所主导的“亚洲基础设施投资银行”。
美国“中国认知”的错误
浙公网安备 33010802003509号
