从古到今,赏罚都是治军的重要方面,是加强管理的要义。《孙膑兵法.威王问》中记载:“夫赏者,所以喜众,令士忘死也;罚者,所以正乱,令民畏上也;可以易胜。”意思是,赏可以使人高兴,使士卒拼死作战。罚可以整顿纪律,使人敬畏长官。当然我们应该承认物质激励永远是管理的基本手段，但也必须明确它既不是万能手段也不是唯一的手段，甚或可以说它既是最简单的也是很有限的激励方法。

 2008年北京奥运会前，中国足协公布了奥运会男足比赛的奖励规则，国奥小组出线奖金超过百万，如夺冠军还要豪奖800万。

虽然俗话说“重赏之下必有勇夫”，但中国男足为什么老是成不了出线、夺冠的勇夫？事实证明只是用钱说话，把爱国、敬业、不服输的精神抛在一边，置为国家争光，为民族争气的大义于不顾，非但不能激发出拼争的士气，夺冠的斗志，反而在金钱的泥潭里越陷越深，几至难以自拔。难道不是这样吗？男足每每比赛不总是使中国球迷“亚洲悲”、“世界悲”吗？

明代张溥在《五人墓碑记》中写道：“大阉之乱，缙绅而能不易其志者，四海之大，有几人欤？而五人生于编伍之间，素不闻《诗》、《书》之训，激昂大义，蹈死不顾，亦曷故哉？”当魏忠贤作乱的时候，做官的人能够不改变自己志节的，中国之大，能有几个人呢？然而这五个人生在民间，平时没有接受诗书的教诲，却能够被大义所激励，踏上死地义无反顾，这又是什么缘故呢？

这篇古文记述和颂扬了苏州市民不畏强暴、不怕牺牲、敢于同恶势力进行斗争的英勇事迹，热情歌颂了五位烈士仗义抗暴、至死不屈的英勇行为，对于他们“激于义而死”的精神给予了高度评价，肯定了斗争的重大意义和不朽功绩，揭示了“明死生之大，匹夫之有重于社稷”的主题思想——说明死生意义的重大，（即使）一个普通老百姓对于国家也有重要的作用啊。

“激之以义”就是用“义”去激励，义是什么？义就是正义，就是应当担当的道义，应该承担的责任，就是一种以国家民族大义为重，以人民事业为己任的献身精神。林则徐的“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，李大钊的“铁肩担道义”就是对这种精神的最好诠释。“激之以义”就是要以国家民族大义为重，人民利益至上的精神去激励部属，让部属感到要他们去做的不再是愿不愿意去干，而是应该去，必须去干的，引以自豪的事情。

法国著名的将军狄龙在他的回忆录中也讲过这样一件事。一战期间有一次恶战，他带领第80步兵团进攻一个城堡，但遭到了敌人顽强的抵抗，步兵团被对方压住无法前行。狄龙情急之下大声对他的部下说：“谁设法炸毁城堡，谁就能得到1000法郎。”
　　“按照重赏之下必有勇夫”的逻辑狄龙认为士兵们肯定会前仆后继，但是没有一位士兵敢冲向城堡。狄龙恼怒异常，大声责骂部下懦弱，有辱法兰西国家的军威。
　　一位军士长听罢，大声对狄龙说：“长官，要是你不提悬赏，全体士兵都会发起冲锋。”
　　狄龙听罢，转而发出另外一个命令；“全体士兵，为了法兰西，前进。”
　　结果，整个步兵团从掩体里冲出来，最后，全团1194名士兵只有90人生还。
　　对于一个军人，尊严比生命还重要，如果用金钱驱使他们作战，无异是奇耻大辱，如果让他们为正义事业，为国家和民族而战他们会感到无上光荣。

“激之以大义”的方法应该说是中国传统管理的精华所在，在中国传统道德文化中有一个最重要的方面就是重视人的品德修养，讲求道义、气节。对于义，每一个人都有自己的衡量标准，在每一个人的心中都有一面“义”旗竖在属于做人道德的领地。“激之以大义”，恰恰都是去触及对方的内心深处，让他认为要自己做的行为的实质是正义凛然的作为。

毛主席是经营人心的大师，是精神激励的大师，他一以贯之地用国家、民族、人民利益至上的大义精神来激励我们的队伍，教导我们共产党人，毛主席说：“人总是要死的但死的意义有不同，中国古时候有个文学家叫做司马迁的说过：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。为人民利益而死，就比泰山还重，替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。”

“中国人民正在受难，我们有责任解救他们，我们要努力奋斗，要奋斗就会有牺牲，死人的事是经常发生的，但是想到人民的利益，想到大多数人民的痛苦，我们为人民而死就是死得其所。”

正是这种精神培育了一支具有一往无前精神，压倒一切敌人而决不被敌人所屈服的人民军队，正是这种大义的激励使得千千万万革命志士为了中华民族的存亡，为了中国人民的解放前赴后继，英勇献身，正是这种大义的激励才涌现了手托炸药包，高呼“为了新中国前进”董存瑞；用胸膛挡住敌人机枪口，为了“保家卫国”而英勇献身的黄继光……这样一个个永垂不朽的英雄。

1944年6月5日在诺曼底登陆的盟军即将展开对德军的作战，这时司令官蒙哥马利元帅亲自来到登陆部队基地进行动员，他对官兵们说：“你们正在干一件无与伦比的大事业，世界将通过你们完全变一番模样，历史将为你们树立一座丰碑，写上你们是人类迄今为止最优秀的军人！”在司令官“为正义而战”的精神激励下，十多万官兵闪电般地冲向德军滩头阵地，取得了著名的诺曼底登陆战役的胜利。